菜の花は「野菜（菜っ葉）の花」という意味から、「菜の花」と呼ばれるようになった油菜（アブラナ）科の花です。同じアブラナの仲間には、ブロッコリーやカリフラワー、かぶやチンゲンサイ、キャベツや白菜などの野菜があります。
菜の花は、粘膜や皮膚の健康維持などにいいといわれるベータカロテンのほか、カリウムやカルシウム、マグネシウムやリン、鉄など、骨の生成に欠かせないミネラルも豊富に含んでいます。