満腹感は、胃の膨張と食物中の糖分が血液に取り込まれて血糖値が上昇することで、脳の満腹中枢が刺激されて感じます。逆に血糖値が下がると、脳は「お腹がすいた」と感じます。
別腹ができる仕組みは、オレキシンというホルモンの分泌に関係しているといわれています。オレキシンは血糖値が低い時のほか、「おいしそうなものがある」と脳が認識した時にも分泌されます。分泌されることをきっかけに、胃が活性化し、食べたものの一部を積極的に小腸へと送り出します。それにより胃の中に空きスペース＝別腹が生まれるというわけです。