大豆に含まれる「大豆イソフラボン」の一種「ダイゼイン」という成分は、腸内細菌によって「エクオール」という成分に変換され、体内で女性ホルモンのエストロゲン（卵胞ホルモン）に似た働きをします。これが更年期を迎えた女性の不調を改善する効果があると期待されています。
ところが大豆食品を取っても、人によってその恩恵に差があることが研究により明らかになってきました。エクオールに変換する腸内細菌を持っている人といない人がいるのです。日本人は昔から大豆食品を取る食習慣がありましたが、エクオールを腸内で産生できるのは、約5割(近年の若年者ではさらに低い）といわれています。