先制トライに「うわぁ～」と拍手歓声

この日の観戦会場はＪＡビル４階にある農業・農村ギャラリー「ミノーレ」です。３台の大型モニターには、午後４時半過ぎにキックオフとなったスーパーラグビー第11節、サンウルブズ（日本）対ハリケーンズ（ニュージーランド）のウェリントンからの衛星生中継が流れています。

スーパーラグビーとはニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、アルゼンチンの南半球４カ国の最高峰クラブチームに日本が加わった計15チームの国際リーグ戦です。ハリケーンズは今季これまで６勝１敗の強豪で、サンウルブズは開幕から８連敗しています。

「はっきり言ってめちゃくちゃ強いです」。大西さんの軽妙な関西弁が滑り出したかと思った前半８分過ぎ、サンウルブズはフランカーのラブスカフニ選手が先制トライを決めました。「うわぁ～」「パチパチパチ」。歓声と拍手が沸き起こります。サンウルブズ７点と幸先の良いスタートですが「80分間どれだけもつか」と、強豪の底力を肌身で知る大西さんは冷静に一つ一つのプレーを解説していきます。

女性の力がなければＷ杯2019は成功しない

その後ハリケーンズは３トライをあげました。大西さんの見立てはもっともですが、前半終了時点でのスコアはサンウルブズ10点、ハリケーンズ21点。２トライ、１ゴールで逆転の可能性もあり、サンウルブズは健闘しています。そして後半。「うぉ～」「よし」と時折、会場からも力強い声援が送られる中、サンウルブズは敵陣に再三攻め込むものの、トライがなかなか奪えません。結局、後半のサンウルブズはウイング福岡選手の１トライのみ。一方のハリケーンズは10分余りの間に立て続けに４トライを奪い、43対15で圧勝しました。

「重要な時間帯でミスをしないこと。これが強いチームです。それに小さい頃からラグビーボールに親しんでいる影響も大きいですね」と大西さん。今回も勝てなかったサンウルブズでしたが、2019年Ｗ杯開催に向けては「実際、女性の応援があってこそグラウンドの選手は頑張ろうと思うものなのです。女性パワーなしにＷ杯は成功しません」と大西さんは力説していました。

「私もグラウンドに行きます」

ある女性は「大学は明治大だったので当時は時々、大学ラグビーを見に行っていました。子供が帝京大に入ったのでまた見に行きます」と昔の記憶を新たにしていました。ほかにも「５月12日開催の秩父宮での今季最終戦には必ず行きます」や「生の解説付きでみると迫力も違いますね。感激しました」など、それぞれにラグビーとのコンタクトプレーを楽しんだようでした。